月尾嘉男の洞窟


本日２月２４日の夕方に、鹿児島県種子島にある宇宙センターから「H-ⅡＡロケット７号機」が打ち上げられる予定でしたが、低気圧の影響で風雨が強まると予想され、２６日以後に延期になりました。　このロケットで「運輸多目的衛星新１号（ＭＴＳＡＴ-１R）」という人工衛星が打ち上げられる予定ですが，大変に注目されています。　注目される第一の理由は、打ち上げられる衛星の目的です。運輸多目的衛星という役所の縄張り丸出しの名前がつけられていますが、分かりやすくいえば中心は気象衛星です。　　しばらく前まで、日本には「ひまわり」という気象衛星がありました。これは１９７７年に打ち上げられた「ひまわり１号」から始まり、１９９５年に打ち上げられた「ひまわり５号」までが活躍し、日本の天気予報の精度を上げるのに貢献してきましたが、この「ひまわり５号」の設計寿命は５年で、１９９９年には寿命がきれることになっていました。　そこで、その年に後継機の「ＭＴＳＡＴ-１」を打ち上げたのですが、打ち上げに失敗してしまい、寿命の近づいた「ひまわり５号」をだましだまし使っていました。　しかし、２００３年からはアメリカの「ゴーズ９号」という気象衛星を毎月１６００万円の使用料金を支払って使っています。皆さんが毎日、テレビジョン放送の天気予報でご覧になっている衛星写真は、この「ゴーズ９号」の撮影した写真です。　ところが、この「ゴーズ９号」も１９９５年に打ち上げられた古い衛星ですでに寿命が近づいており、今回の「ＭＴＳＡＴ-１Ｒ」が打ち上げに成功しないと、日本の気象観測はピンチに陥るのです。　最悪の場合、期限切れの「ゴーズ９号」に頼るのですが、それが故障した場合には、引退した「ひまわり５号」を再度使用するという苦肉の策が予定されています。しかし、もう一つの理由で、今回の打ち上げが成功しないと困るのです。　日本のロケットの歴史は、１９５５年４月に糸川英夫教授が東京都国分寺の工場跡地で水平に発射したペンシルロケットから始まっていますが、これは直径１・８cm、全長２３cmの玩具のようなものでした。　そこから始まって次第に大型になり、１９７０年には「ラムダ４S」ロケットで、日本初めての人工衛星「おおすみ」を打ち上げるまでに発展しました。　ちなみに、アメリカがアポロ計画で、人間を月面に立たせたのが１９６９年ですから相当に遅れていたわけです。　そして１９７５年に本格的な「N１シリーズ」のロケットの打ち上げに成功して８２年まで打ち上げ、８１年からは「Ｎ２シリーズ」になり８７年まで打ち上げ、８６年から９２年までは「H１シリーズ」、９４年から９９年までは「H２シリーズ」と発展してきました。　参考までに、各国の代表的なロケットを低軌道に衛星を打ち上げる能力で比較してみると、日本の「Ｈ２」が１０・５トン、アメリカの「スペースシャトル」が２０・８トン、ロシアの「ソユーズＵ」が６・９トン、中国の「長征３Ａ」が８・５トン、ヨーロッパの「アリアン５」が１８トンですから、十分な能力です。　「Ｎ１」では７９年に一度失敗しましたが、９７年の「H２」までは失敗ゼロで、日本のロケット技術は優秀と思われていました。　ちなみに、日本のNシリーズとHシリーズの成功率は８９％、アメリカのアトラスは９１％、ロシアのプロトンは８９％、中国の長征は８９％、ヨーロッパのアリアンは９３％ですから、特別に失敗が多いという訳でもないのですが、問題があります。　第一は２００１年からの「Ｈ２Ａシリーズ」が６回連続成功したのですが、２００３年から失敗が続いていることです。まず１０月に環境観測技術衛星「みどり２」が電源系統の故障で運用中止、火星探査機「のぞみ」も火星目前で機能停止、そして２００３年１１月には「Ｈ２Ａシリーズ６号機」の打ち上げに失敗して２基の情報収集衛星を無駄にしてしまっており、今回が排水の陣であることです。　第二は、日本は打ち上げ回数が少ないために、打ち上げ費用が高いことです。日本は「Nシリーズ」と「Hシリーズ」で３７回しか打ち上げていませんが、アリアンは１６１回、プロトンは３００回、アトラスは１４７回ですから、どうしても１回あたり高くなり、ロシアの軍事ミサイルを転用したロケットの１０倍もするという数字もあります。　天気予報の精度が下がることも問題ですが、ロケットは国の技術力の総合力ですから。ぜひ数日後の打ち上げに成功してほしいと思います。



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