TOPページへ論文ページへ
論文

　ついに東京の都心ではガソリンの値段が平均で１リットルあたり１４０円、高いところでは１５０円になりました。そしてガソリンの原料となる原油の価格も、ハリケーン「カトリーナ」がメキシコ湾岸の油田や石油精製施設に大打撃を与えたときには一時的に１バレル７０ドルを突破し、その後も６０ドル台のままです。
　２００４年１０月には４４ドル、２００３年１０月には３０ドルでしたから、この２年で倍になったことになります。
　そして大元の油田は後３５年とか４０年という時間で枯渇するという予測もなされていますから、石油に依存した現代社会を真剣に考え直す時期だと思います。そのような背景か最近、急速に注目されるようになってきたのがエタノール燃料です。
　そこで今日はエタノールの現状と見通しについてお話しさせていただきたいと思います。

　まずエタノールとは何かということですが、一言で言えばアルコールの一種です。
　アルコールにはエチルアルコール、メチルアルコール、プロピルアルコールなど何種類かありますが、化学用語でエチルアルコールと言われるものの慣用の名前がエタノールで、日本語では酒精といわれます。
　ブランデーなどに火をつけると燃えるように、エタノールは燃えますので、これを自動車などの燃料にしようという動きが高まってきたというのが、最近の動向です。
　その先端を走っているのがブラジルです。ブラジルは世界の鉄鉱石生産の１位、アルミニウムの原料であるボーキサイトの生産で２位、スズ鉱石の生産で５位、マンガン鉱の生産で３位と天然資源に恵まれた国ですが、唯一の弱点は石油がほとんど国内で生産できないということです。
　そこで、すでに１９７０年代の石油危機のときに、サトウキビからアルコールを生産して石油の代わりにするという政策を採ってきました。その結果、ブラジルは現在、世界のエタノール生産の４割を生産するエタノール大国になっています。
　ご参考までに、昨年の世界のエタノール生産の勢力図は、ブラジルが１５００万キロリットルで１位、アメリカが１１５０万キロリットルで２位、中国が３０万キロリットルで３位、インドが２００万キロリットルで４位という状態です。その合計はすでに石油の生産量の２％にまでなりつつあります。

　次にエタノールの原料は何かということですが、サトウキビ、トウモロコシ、ビート、小麦などで、これらを発酵させ蒸留して生産します。
　焼酎などと原料も製法も同じなのですが、自動車の燃料にする場合は、水分が含まれていると燃料タンクを腐敗させたりするので、水分をほとんど含まない無水アルコールにします。
　そして、ブラジルではサトウキビ、アメリカではトウモロコシ、中国では小麦とトウモロコシ、インドはサトウキビを材料にしています。
　ブラジルにはサトウキビ畑が５００万ヘクタール、その生産に従事している人が３００万人といわれ、丁度、日本の農業の全体と同じ規模です。そして現在では、サトウキビによるエタノールの生産と砂糖の生産は半々の比率になっています。

　自動車の燃料としてはガソリンに混ぜて使います。例えば１０％混ぜた燃料をＥ１０、２０％混ぜた燃料をＥ２０と言いますが、ブラジルではＥ２５、すなわち２５％を混ぜることが法律で義務づけられていますし、アメリカではミネソタ州、ハワイ州、モンタナ州が義務化しており、現在、カリフォルニア州、ミシガン州、オレゴン州、コロラド州など９つの州が新たに義務化を検討中です。

　日本では、２００３年から地球温暖化対策の一環としてＥ３、すなわち３％までは混合していいという制度になっていますし、インドではＥ５を可能にするように法律を作成中、中国でもＥ１０を使用することを計画中です。
　当然、自動車もエタノール混合燃料で走ることの出来るエンジンが必要ですが、現在ではフレックス車といわれる、０％から１００％まで、どのような混合割合でも走ることの出来る自動車が開発されており、ブラジルでは今年の３月までに約５０万台、今年中には新たに８０万台が売れると予測されていますし、アメリカではＥ８５対応車がすでに４００万台走行しているそうです。

　それではエタノールはどこが優れているかということですが、第一は再生可能なエネルギー源であり、太陽と水がある限り、いくらでも生産できること、そして石油のように一部の地域に資源が集中しているわけではなく、どの地域でも生産可能なこと、ガソリンよりは二酸化炭素の発生割合が低いことです。
　しかし、問題が無いわけではなく、エタノールの生産を増大させていけば、サトウキビ栽培のための農地を増やすために森林の伐採が進むという環境問題がありますし、食糧を生産する農地の面積がサトウキビやトウモロコシに奪われていき、「金持ちの自動車が貧乏人の食糧を奪う」とも言われる食糧問題もあります。
　しかし、これは日本でも生産可能なエネルギー資源であり、もっと真剣に取り組むべき対象だと思います。





designed by BIT RANCH / DEGITAL HOLLYWOOD
produced by Y's STAFF
Copyright(c) Tsukio Yoshio All Rights Reserved.