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論文

　明日１１月７日は和歌山県が１９９４年に「紀州・山の日」に制定した記念日です。
　「山の日」は和歌山県だけではなく、「群馬県」「山梨県」「岐阜県」「香川県」「愛媛県」など１３の都道府県が制定していますし、市町村も数多く制定しています。
　さらに今年４月に衆議院、５月に参議院で「国民の祝日に関する法律」の改正案が成立し、２年後の２０１６年から国民の祝日として、「山に親しむ機会を得て、山の恩恵に感謝する」ための「山の日」が実現することになります。
　これら山の日は８月か１１月が多いのですが、それは登山に適しているという理由ではなく、数字の「８」を漢字（八）にすると末広がりの山の形になるし、「１１」は樹木が林立している感じがするというわけです。
　そのため、山梨県と岐阜県の山の日は８月８日、香川県、愛媛県、高知県は１１月１１日としており、２年後からの国民の祝日の「山の日」は８月１１日です。
　ただしこれには裏話があり、当初はお盆休みに繋がる連休になるように８月１２日でしたが、この日は日本航空１２３便が御巣鷹山に墜落した日に当たるため、小渕優子衆議院議員などが反対し、１日早められたということです。

　しかし、明日の和歌山県の「紀州・山の日」には単なる形合わせではない紀州ならではの根拠があります。
　紀州各地の山村では伝統的に旧暦の１１月７日に山の神に感謝する祭が行われていたということですが、もうひとつ和歌山県が山の日を誇るべき理由があります。
　明治から昭和にかけて和歌山県の田辺に生活した博物学者・南方熊楠が日本の山を守ったという故事があるからです。
　南方熊楠は逸話に事欠かない生涯を送った奇才で、若くしてアメリカ経由でイギリスに渡り、大英博物館に勤務し、１８の言葉を話すことができ、明治２６（１８９３）年の２７歳のときに日本人として初めて科学雑誌『ネイチャー』に「東洋の星座」という論文を発表しています。
　ＳＴＡＰ細胞で話題になった小保方晴子さんの論文が『ネイチャー』に掲載されたことが信憑性を高めたように、『ネイチャー』に論文が掲載されることは大変な業績ですが、１２０年前に日本人として達成してだけではなく、以後、５０編の論文を『ネイチャー』に発表し、個人としては現在でも世界記録です。
　和歌山に戻ってからは実に多方面の研究をしますが、もっとも熱心に研究していたのが粘菌という動物と植物の両方の性質を持つ生物でした。
　昭和天皇もご関心のある分野でしたので、昭和４（１９２９）年に天皇が和歌山に巡行されたときに、熊楠が粘菌を採集していた白浜の沖にある無人島・神島（かしま）で天皇にご進講することになります。
　フロックコートを着用して緊張してご進講したのですが、自分の収集した多数の粘菌をキャラメルの箱に詰めてお渡ししたとか、ご進講が終わってホッとしたため、天皇の肩をポンと叩いて「ねえ、あんた」と呼掛けたなど逸話がありますが、天皇も大変に気に入られて、昭和３７年に南紀を訪れられたとき
　「雨にけふる神島を見て　紀伊の国の生みし南方熊楠を思う」
と詠まれています。

　この熊楠が１８日間留置所に入れられ、新聞に投稿した記事が風俗紊乱であるという理由で罰金刑に処せられても国家の政策に反対したことがあります。
　明治３９（１９０６）年に明治政府が「神社合祀令」を発令し、全国に２０万社近く存在した神社を１町村に１社に整理するという政策を推進し、短期間で７万社が取り壊されます。
　これによって消滅した神社の土地を払い下げ、樹木を伐採して農地にするという政策でした。
　これにより地域の自然環境が荒廃すると猛反対した結果、熊楠は逮捕されたり罰金を支払わされたりしたのですが、それでも柳田国男や国会議員に働きかけて反対し、ついに大正９（１９２０）年に貴族院で神社合祀無効の決議がなされます。
　そのような意味で和歌山の産んだ南方熊楠が日本の山の自然を守った自然環境保護の元祖のような存在であり、「紀州・山の日」は１９９４年に制定されたのは遅過ぎる感はありますが、深い意味があります。

　神社を守ることが山の自然を守ることと関係があるのは、多くの神社は適当な場所に立地しているのではなく、意味のある場所に設けられているからです。
　神社を境にして、その背後は神々の住まう「奥山」、それより前面は里人が利用する「里山」とし、山頂の奥宮に参拝する特別の時期を除いては、里人が奥山へ立入ることを禁止していたのです。
　神職でさえ奥山への立入りを禁止していた神社もあり、その結果、日本の山地の自然が原生に近い状態で守られてきました。

　日本は国土のうち森林面積の比率が非常に大きい国です。
　先進諸国でもっとも大きい比率の国はフィンランドで７４％ですが、日本の９割の面積に５５０万人しか生活しておらず、人口密度は平方キロあたり１６人ですから当然です。
　２番は日本で６８％ですが、人口密度は平方キロあたり３４０人で、フィンランドの２０倍以上ですから、ある意味で異常な数字ですが、それを維持してきた背景にあるのが山を「奥山」と「里山」に分け、奥山を原生の自然のまま維持してきた文化です。

　そのような文化のないイギリスでは人口密度は日本の７５％程度ですが、森林面積比率は１２％でしかありません。
　これは生物多様性にも影響しており、日本には１８８種類の哺乳類が生息し、２２％に相当する４１種類が日本固有ですが、同じ島国のイギリスでは５０種類で固有種はゼロです。
　植物についても、日本には５５６５種類が生育し固有種が３６％の２００３種類ですが、イギリスは１６２３種類で固有種は１％の１６種類です。
　各地の「山の日」や２年後に始まる日本全体の「山の日」には登山で山を楽しむことも結構ですが、日本の自然を維持してきた文化を実感する日となることが期待されます。





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