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論文

　今年１月に亡くなったアメリカの有名な予言者ロン・バードが、１年前に今年の１０月までに富士山が噴火すると予言していますし、日本の松原照子さんという予言者も２０１４年から１６年、遅くとも１８年までに噴火すると言っています。
　当たるも八卦、当たらぬも八卦と言ってしまえば、それまでですが、歴史のなかには、かなり先の社会の予言で、実現したものが少なくありません。

　フランスの作家で「空想科学小説の父」とも呼ばれるジュール・ベルヌは１８６５年の『地球から月へ』と１８７０年の『月世界に行く』という有人の月世界旅行を描いた小説を発表しています。
　これは１９６９年のアメリカによる月面着陸によって現実になりましたので、ほぼ１００年前に予言したことになります。
　さらにロケットの打上げ場所はフロリダ半島の大西洋上に設定していますが、現在のアメリカのロケット発射基地ケネディ宇宙センターの近くですし、月までの飛行時間を９７時間としていますが、アポロ１１号が地球を出発して月面に到着するまでの時間が１０２時間４５分でしたから、これもほぼ当たっています。

　アメリカの作家エドワード・ベラミーは１８８８年に発表した小説『顧みれば２０００−１８８７』で、ヨーロッパを旅行するアメリカ人がクレジットカードで支払う状態を「金と同じくらい役に立つ」と書いていますが、実際、１９５０年代にアメリカの銀行がクレジットカードを発行していますので、６０年以上先の経済活動の未来を描いていたことになります。

　イギリスの作家Ｈ・Ｇ・ウェルズは１９１３年に発表した未来小説『解放された世界』で１９５０年代の世界を描いていますが、その中で、飛行機のパイロットが爆弾のヒューズを歯で噛み切って、コックピットの窓から外に放り投げ、一つの都市を破壊しつくすという状況を描写しています。
　飛行機の発達については予測を誤っていますし、爆弾も手榴弾ほどの大きさになっているなど実現した爆弾とは違っていますが、「原子爆弾」という名前で呼んでいることは正確で、１９４５年７月１６日にアメリカのニューメキシコ州で実施された人類初の核実験に先立つこと３２年の予言でした。

　天才的学者として、一時はノーベル物理学賞の候補にもなったニコラ・テスラはエジソンの研究所にいましたが、送電技術についてエジソンと対立して研究所を１８８５年に飛び出しています。
　その後１９０４年にアメリカの技術雑誌に「人々は世界のニュースや特別な伝言を記録する携帯受信機を持ち運ぶ時代が来て、世界の何処に居ても応答可能な社会が実現する」と書いています。
　トランシーバーのような特定の相手との通信は第二次世界大戦中に実用になっていますが、不特定の相手と通信できる携帯電話は７０年代に実現しましたから、テスラは７０年先の技術を予言したことになります。

　このように技術自体の将来は比較的見通しが出来る場合がありますが、それをビジネスにすると、欲がからむせいか当たらない事例が数多くあります。
　有名な例はエジソンが１８７７年に発明した蓄音機です。
　発明自体は大変な話題になりましたが、エジソンは１８８０年に「蓄音機には何の商品価値もない」と助手に言ったと記録されていますし、技術の改良にも取組みませんでした。
　現在はｉＰｏｄのような個体素子に録音する時代になってしまいましたが、２００１年にｉＰｏｄが発売されるまで１００年以上、音楽を楽しむ手段として貢献しました。

　これも有名ですが、ＩＢＭは紆余曲折があるものの、大型コンピュータが実用的な商品になる時代から現在までコンピュータ産業の巨人です。
　しかし、その初代社長トーマス・ワトソンは１９４３年に「世界でコンピュータの需要は５台程度」と語ったという伝説があります。
　これはワトソンの言葉ではなく、ＩＢＭの資金援助によって「ハーバード・マーク・ワン」というコンピュータを開発したハワード・エイケンが「各地の研究所に半ダースほどのコンピュータがあれば、アメリカのあらゆる計算需要に応えられる」といった言葉が誤って伝わったとされていますが、いずれにせよ現代の社会には無くてはならない技術も、初期にはその程度の認識でした。
　初期のコンピュータは手作りで、あまりにも高価だったという背景がありますが、コンピュータが安価になった３０年後にも同様の間違いは発生しています。

　１９５７年にデジタル・エクイップメント（ＤＥＣ）を創立して、ＩＢＭのコンピュータが数億円していた時代に、１０００万円台の小型コンピュータを開発したケン・オルセンは１９７７年に「個人が自分の家庭にコンピュータを持つ理由はない」という講演をしています。
　現在、パーソナル・コンピュータは日本の家庭の８０％に普及し、所有している世帯あたりでは平均１・６台になっていますから、大間違いでした。

　放射線の性質を解明して１９０８年にノーベル化学賞を受賞したアーネスト・ラザフォードは「現在の知識では、原子力エネルギーを利用できると主張する者はたわ言を言っているに過ぎない」と発言しています。
　しかし、１９５４年にソビエト連邦で世界最初の商用原子力発電所が実現し、ラザフォードの発言の方がたわ言になってしまいました。

　このように見てくると、地震予知連絡会はなかなか地震を予測できないし、火山噴火予知連絡会も十分に予測は出来ないように、複雑な自然現象の予測は困難のようです。
　一方、アインシュタインが重力によって空間が歪むという理論は３年後の日食の観測で実証され、２人の学者が１９７４年にフロンによりオゾン層が破壊されるという論文を発表してから１０年後には南極上空で事実が確認されているように、科学理論は比較的短期間で実証されています。
　しかし、レコードの普及やコンピュータの普及のように人間の欲望が関係すると予測は大幅に外れる例が多いということになります。
　古来、未来を予測することは人間の欲求ですが、それが出来ないというところに人間の希望があると考え、あまり予言や占いなどに頼らないことが重要だと思います。





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