TOPページへ論文ページへ
論文

　今日は絶滅動物の再生についてご紹介したいと思います。
　このような話題ですと、誰もが思い出すのはスティーヴン・スピルバーグ監督の映画「ジュラシックパーク」（１９９３）です。
　原作はアメリカの作家マイケル・クライトンの小説ですが、ハーバード大学で医学博士にもなっている経歴からもわかるように、緊急救命室を扱ったテレビドラマ『ＥＲ』の原作、ナノマシンを扱った『プレイ』、地球温暖化問題を扱った『恐怖の存在』など、科学分野を対象とした小説が数多くあり、それらの中でも最も有名な作品が恐竜を現代に再生させた『ジュラシックパーク』です。
　その再生方法は、松ヤニのような植物の樹液が化石になったものを琥珀と呼びますが、その内部に恐竜の血を吸った蚊が封じ込められているものが発見され、その血液に含まれているＤＮＡを使って恐竜を再生しています。
　初めて小説を読んだときには、素晴らしい発想だと感心しましたが、２０１２年にオーストラリアの研究者たちが、その方法では恐竜を再生できないことを明らかにしてしまいました。
　ＤＮＡは５２１年で半分が壊れ、さらに５２１年ごとに半分が壊れていくので、１５０万年くらいすると、再生に必要な情報はほとんど消えてしまうということが分かったのです。
　恐竜が絶滅したのは６５００万年くらい前ですから、「ジュラシックパーク」の方法は不可能というわけです。

　そこで現在、期待されている方法が、恐竜に比べれば、ごく最近に絶滅した動物を再生しようという計画です。
　２００９年にはスペインアイベックスとかピレネーアイベックスと呼ばれる野生のヤギの一種が再生されました。
　これは最後の１匹が２０００年に死んで絶滅したのですが、その１匹から採取したＤＮＡを家畜のヤギに移植し、再生されました。
　絶滅した生物の再生成功の第一号でしたが、肺の機能に異常があり、生まれて１０分後に死んでしまいました。

　これは生存していた動物からＤＮＡを採取した例ですが、すでに絶滅してしまった生物から再現しようという計画もいくつか進んでいます。
　大航海時代が始まった１６世紀初頭に、インド洋のモーリシャス島で「ドードー」という飛ばない鳥が発見されましたが、航海の時の食料として乱獲され、２００年弱で絶滅しています。
　そこでオックスフォード大学では、博物館に残っているドードーの剥製からDＮＡを採取して再生しようと計画しています。
　２００５年に愛知県で開催された「愛・地球博覧会」の目玉はシベリアの永久凍土の中から発見されたマンモスの展示でした。
　これは１万８０００年前に生息していた４０歳から４５歳のオスと推定されるマンモスで、頭部と左前足がマイナス１５度に保たれた冷凍室で展示されていました。
　このような状態のマンモスから生きたマンモスを再現させようという活動はいくつかあり、日本でも一時は話題になりましたが、昨年２月にアメリカのハーバード大学のジョージ・チャーチ教授が「マンモスのＤＮＡを採取し、それをアジアゾウのゲノムに組み込んで両方のハイブリッドを２年以内に誕生させる」と発表しています。

　シベリアの凍土から発見された別の生物のプロジェクトも進んでいます。
　絶滅したとされる「ホラアナライオン」の生後８週間程度の子供１頭が、昨年９月に、やはりシベリアの永久凍土から発見されました。
　体長４５センチメートル、体重約４キログラムで、保存状態が良好でした。
　このホラアナライオンの子供は２０１５年にも２頭が発見されており、２６０万年前から１万年前くらいまで棲息していた生物です。
　昨年４月に日露共同研究プロジェクトが発足し、再生するかは確定していませんが、ロシア側のアルベルト・プロトポポフ博士は「これらのミイラから採取したＤＮＡが復元できれば、クローン再生も可能」と発表していますから、再生が検討されるかもしれません。

　２０１３年にアメリカで「絶滅動物の復活に関する会議」が開かれ、すでに絶滅した２４種の動物の復活が議論されました。
　代表的なものは「マンモス」「ドードー」「フクロオオカミ」「ジャイアントモア」などですが、そのようなことが議論される根拠は、ここ１００年程度の間に、人間の活動によって多数の生物が地球から消滅しているからです。
　これまで地球では環境の激変により、５回の大量絶滅が発生したと推定されています。
　４億４３００万年前には生物種の８５％が絶滅し、３億７４００万年前には８２％、２億５１００万年前には９０％以上、１億９９００万年前には７６％、６５５０万年前には７０％が地球から消えています。
　そして現在は哺乳類の２５％、鳥類の１５％が絶滅寸前と言われています。
　最初の５回は自然現象の変化の影響ですが、６回目は人間の活動が原因です。
　そこで人間が責任を取って、最新の科学の成果を利用して絶滅した生物を復活させようという構想が浮上するわけですが、それには反対の意見もあります。

　「ジュラシックパーク」の結末を思い出していただければ明瞭ですが、絶海の孤島に封じ込めていたつもりの恐竜が、制御不能になり、環境全体の均衡を破壊するまでになります。
　地球の環境は膨大な種類の動植物の微妙なバランスで維持されているので、わずか数種類の生物を恣意的に再生することは、そのバランスを急速に崩すことになりかねません。
　絶滅生物の再生に前向きのカナダの学者でさえ「再生についての倫理や法律を整備しなければ、シベリア一帯はマンモスやホラアナライオンだらけになってしまう」と警告しています。
　したがって、わずかな生物を再生するよりは、これ以上、大量の絶命が発生しない生活様式や社会構造をどのようにして作っていくかを模索することこそ、現代社会が目指すことではないかと思います。





designed by BIT RANCH / DEGITAL HOLLYWOOD
produced by Y's STAFF
Copyright(c) Tsukio Yoshio All Rights Reserved.